学建筑的室友，常对我提起芝加哥是美国建筑史的典范。我是学经济学的，芝加哥不仅是美国的重要金融中心之一，而且芝大出过若干诺贝尔经济学奖得主。因此，游芝加哥的想法由来已久。
7月2日
芝加哥比纽约州晚一个小时，ORD机场是全美最主要的三大机场之一。背着backpack轻装出行，下了飞机便直接买了12美元的3-day visitor pass坐blue line地铁到了市中心。芝加哥的公共交通十分便利，这种pass可以乘坐市内所有地铁和公交汽车。按照网上信息直接找到码头，第一个行程就是乘坐First Lady船公司的芝加哥Architecture Tour。该船公司与芝加哥建筑基金会合作，据说是目前芝加哥最专业的Cruise。船上的docent都是志愿者，我遇到的是一位去过北京3次的友善的老太太。芝加哥河源自密西根湖，最终汇入密西西比河流域。第一印象，芝加哥的桥可真多！据说有50多座桥，其中38座是movable bridge。在芝加哥河上一路畅游，游船在各具风格的建筑物间穿行，可以看到河边被植保与花卉包围的步道，喝咖啡看报纸晒太阳的人们，奔跑自由欢乐惬意的小狗，以及桥上呼啸而过的火车。桥上的人，岸上的人，船上的人，抓紧一切时机相互挥手欢呼致意，都很珍惜一面之缘的相遇。1871年一把火，几乎把downtown化为灰烬，之后开始的重建，便打造了现在的芝加哥，一座大气而富有活力的都市。
随后，坐公车去市区北部常年免费开放的Lincoln Park。该公园全长8公里，占地480公顷，是芝加哥最大的公园。园内有林肯、歌德、莎士比亚、贝多芬等塑像，还有植物园与动物园等设施。这里的动物园最早是一些鸟类的栖息地，1870年代改建为动物园，目前有近20个馆、400多种动物，一些馆还开放"厨房"，让游客了解如何为动物们配制三餐。印象最深的就是临走时，听到公狮和母狮在室外一起嚎叫，吓得小孩子们跟着尖叫，很有趣。动物园中的动物因为不必在野外残酷环境中觅食、又受到饲养员悉心照料，寿命越来越长，对动物园内动物老龄化问题的讨论让我觉得很新鲜。
7月3日
上午直接坐车到达芝加哥大学。由于离Downtown不算远，核心校园不是很大，尽管正是暑假期间，草地上仍有一些看书晒太阳的学生。建筑古老而富有特色，草坪与绿植相得益彰，人文气息浓重，造就了弗里德曼、舒尔茨、斯蒂格勒、科斯与贝克尔等诺奖得主以及林毅夫、张五常等华人经济学家。接着乘车去了Museum Campus，是博物馆聚集区，位于密西根湖边。这里风景独好，正视downtown的高楼大厦与码头的众多游艇。看着远处正在Surfing的小帆船，以及来回翱翔的大湖鸟，心中不禁感叹人类如此积极地去享受大自然美景。我选择了天文馆，一逛又是3个小时，了解了很多有关星座与航天的知识。然后去中国城做一个quick look，因为对各地中国城的印象都不好，所以只想有"到此一游"的感觉。看到了有"天下为公"四个大字的牌楼，以及"国父纪念馆"，但一路走来，听到的大多是粤语。再返回downtown，来的早不如来的巧，正好赶上艺术馆每周四下午5点后免费，又一个让我走不动路的地方。难忘的摄影展，用黑白照片表达出如此强烈的意境。
吃完晚餐已近8点，原本hustle and bustle的密西根大道是芝加哥最繁华的商业街，现在被临时管制成了步行街。跟着大批人流一直朝密西根湖边走去，焰火在Monroe Pier燃放，Millennium Park最适合观看。很多家庭在草地上吃饭或者铺条浴巾坐着，很多人携带了折叠式椅子，很多人提着快餐、饮料、啤酒，手里拿着荧光棒等，四周音乐大作，确实像过节。最终在湖边找到一个位置，就地而坐。人越来越多，听周围的当地人说，每年在湖边看国庆焰火的人会达到100万人。人们耐心地等待，当9点45分路灯突然变暗时，引来全场欢叫，焰火要开始燃放了。持续约25分钟的各色礼花时而摇曳直上，时而俯冲而下，时而绽放多姿、刚柔相容。这些礼花颜色鲜艳，气势磅礴，是我迄今看到过最美的焰火，比Orlando Epcot里的还要好，相信市政府一定花钱不少，但也一定博得了纳税人的肯定。
7月4日
今天是美国的独立日。上午首先到达位于North Avenue的芝加哥历史博物馆，以获取有关芝加哥发展的知识。Chicago这个名字来源于当地印第安语"Checagou"，意思是"种植洋葱的地方"。到达芝加哥的第一个欧洲移民是来自法国的一个毛皮制品商人，随即而来的移民逐渐建立了发达的农业。后来，为兴建衔接芝加哥及密西西比河的伊利诺运河和密西根运河，建立了仅有350人的芝加哥镇，并随着人口的增加升格为芝加哥市。当伊利诺及密西根运河于1848 年完工及铁路通车后，芝加哥市成为美国中西部的水路及陆路交通运输的枢纽。1893 年芝加哥举办了哥伦比亚世界博览会(Columbian Exposition)，为此芝加哥交通局建造了今天仍在使用的高架铁路系统,并且当地的管弦乐团、图书馆及主要的博物馆也在那时得以建立并后来享誉全美。芝加哥还是美国最早友善接受外来移民的城市，市区内完整地反映出多元文化的传统。下午则是欣赏downtown的最后机会，110层的Sears Tower是全市最高建筑，Tribune Tower, Chase Tower, Lake Front Tower等等密密麻麻的high-rise让芝加哥成为美国中部地区文化和金融的中心，这里的期货交易市场处理全球三分之一的农业和工业产品买卖。晚上来到Navy Pier（海军栈桥），这里既可以眺望无际的密歇根湖，又可以享受市区内在美国建筑史上有一席之地的各个奇丽建筑物的夜景，确实另有一番滋味。
美景之所以美，就因为你无法表达它有多美。凡是能表达出的美景，其实已经不知打了多少折扣。我从不摄像，总觉得video最能糟蹋美景，还不如数码相机。然而，照片仍然是死景，没有动感，无法诠释真实的美景。无奈，只能拍一些照片，然后把最美的部分记在脑海中，不一定要和人分享，这样才永恒。在街上看到的很多或感人或幽默或惊异的细节，却只能最终忘却。
我想，芝加哥是绝对值得一去的地方。如果让我评价，芝加哥比纽约更有味道。
回味