跟汉密尔顿也算是有缘，曾经在那儿工作过一个多月，对这个小城市小有了解（参见拙文《汉密尔顿纪行》）；时隔一年之后，我们全家又去了一次汉密尔顿，这次是为了热气球，让孩子们瞧瞧热闹。
周五晚上驱车到了汉密尔顿，住在提前预定好的汽车旅馆里。周六一大早吃了饭就赶往罗托鲁阿（汉密尔顿）湖，听说那里是主要的热气球升空场地。离湖边还有一段距离，就发现路边已经停满了车。我把老婆孩子放下，自己开着车到了稍远处一条静街，在两车之间把我的车塞了进去。
老远就看见一个印有“HAMILTON”字样的巨大黑色气球升了空，在距地面30米左右处漂浮着。到了场地一看，地面上还摊了好几个气球，一个做成海龟样子的热气球刚刚升空。小海龟的形象挺卡通的，反戴一顶帽子，睁着豆豆眼，脚上的鞋带还没有系好，耷拉在空中。一个做成瓢虫的气球正在充气，操作员不时地拉拉开关，用火焰加热气球里面的空气。也许是瓢虫的体型有些不规则，有微风吹过来时，气球带着篮子还侧滑了一小段，地面的几个助手一起上去使劲摁住；瓢虫准备的时间也比其他的要长了一些。这边瓢虫还没有起飞呢，那边后充气的蛋糕状的气球却先升了空。蛋糕两层，顶上插了些红蜡烛，在蛋糕上写着“10岁生日快乐”，这才知道今年的“热气球节”已经是第10届了。“蛋糕”热气球还是专门从美国邀请来的；而“海龟”则是比利时的；“瓢虫”是去年新造的，由WEL电力基金新近购入，此次参加节日还是她在新西兰的处女航。而那些中规中矩的热气球估计都是新西兰自己的。
写有“Happy 10th Birthday”的蛋糕热气球 摄影：陈立伟
等“瓢虫”终于上了天，“海龟”已经跨过了怀卡托河，在河岸的树林上漫步。从别的公园也升起了七八只气球，放眼望去，一时之间，天际漂浮着十多只气球，给人的印象还是有一些震撼：巨大的漂浮物在天空缓缓移动，让人觉得就像是进入了超现实的未来世界。
瓢虫。右下角是小海龟。 摄影：陈立伟
在公园的一角有个热气球一会儿升上去，一会儿降下来。我们踱到了跟前，看见一些孩子们在排队，队伍的顶端有一个穿制服的女工作人员拎一小罐，每个小孩两元钱，4人一组，爬到篮子里，升到距地面10来米的空中再降下来。
气球都升了空，地面上的人也慢慢散去，我们一家沿着汉密尔顿湖走走看看。湖边的别塾造型各不相同，但每一幢都有着大落地窗，便于欣赏湖景；而每家也都把自己的花园打理得雅致而有特色。有一家在花园中放了一个用金属片组建的“龙”（这个龙是西方的龙，长得很像翼龙，带翅膀，嘴型像鸟的喙，还有牙齿）；另有一家把苹果树扭来扭去居然做成了爬山虎紧贴在墙上，要不是上面挂着成熟的苹果，我还真认不出来那是苹果树。湖畔还有几处儿童游乐场，我的两个儿子自然是一处都不愿拉下，结果本来30多分钟的散步竟然用了一个半小时。
吃饭还是去了Flapjack，又点了双人份的Seafood Platter，满满一盘子青口、牡蛎、鱼块、鱿鱼圈、沙拉和炸薯条让我们胃口大开。
下午的活动主要就是在怀卡托大学的草坪上观看节目。节目4点钟开始，我们3点就到了，偌大的草场上没几个人，我们在舞台的前方找了个地儿，铺开野餐毯，支起折叠椅，放好食物箱，就静等着节目上演了。
节目有那么七、八出，大多数都是非专业水平，比如一些跳舞的节目，一些女孩子在音乐伴奏下抡胳膊甩大腿的，化妆和服装一望而知就是自己凑钱自己打理的，动作也不是那么特地道。不过大家也都看得津津有味，想想也是，免费午餐本来就不多，这些表演者也是自己搭时间排演训练的，一切都是自觉自愿，能跳到这份上也就不赖了，咱这掌声还不能太吝啬。
也有近专业队伍，The Waikato Rivertones是个合唱队，八九十人，光上台站位就用了4、5分钟，一帮子妇女年龄从16岁到70多，只是因为喜欢唱歌就组建了这么一个合唱队。合唱队在2007年获得过“中型”合唱队世界冠军，今年还要代表新西兰前往美国的田纳西参加国际比赛。类似这样的群众性自发团体，在新西兰是很普遍的。就拿08年北京奥运会来说吧，新西兰获得了4枚金牌的好成绩，相对于420万人口来说，这个比率相当高了，如果再考虑到这些运动员们平常都有自己的一份工作，只是在业余时间凭兴趣和爱好组建个俱乐部锻炼，那这个金牌的含金量就更高了，这倒体现了体育和文艺中“玩儿”的本质。
合唱队4个声部，听起来确实不同凡响，歌声婉转悠扬，声部在空中时分时合，配合得极好。数年前在丽江听“洞经音乐”，那些老者们闭着眼操弄乐器，由不得听众也闭著眼领会，在不受视觉干扰下体会音乐的真谛。看来美妙的音乐都是相似的，都能让人脱离尘世，魂飞天外。
专业的乐队是两个摇滚乐队—The Squeeze和Pluto. The Squeeze的主唱嗓音干脆纯净，再加上唱的是几首节奏强烈的流行歌，带动得整个场子都沸腾起来了。一帮子青少年聚在舞台前，随着音乐起舞，而草场上的观众也很有蠢蠢欲动的。夕阳下，人们在尽情地享受这些简单而平实的快乐。
太阳落山了，而这时的草场和草场旁的斜坡上都站满坐满了人，我扫了一圈，估计可能有一、两万人到场。这时，在草场的一端，早上现过身的热气球们又来到了这里，开始了充气和点火，全场关闭了灯光，在黑蓝色的夜空下，长长的火焰喷射着红黄色的光，映衬着热气球显出与白天不同的造型来。
关闭的灯光没有再打开，这是另一项内容---- Earth Hour，全球有10亿人参与这个活动，为保护地球而关闭电器一小时，而新西兰，是第一个进入这个活动的国家。
焰火腾空而起，在夜空绚烂地绽放，带来了节日的高潮，也带来了汉密尔顿人的祝福：希望明年再相聚。
