摘自《从历史看人物》
苏东坡是苏轼的别号，北宋仁宗到哲宗时代的文豪与政治家。论才华，苏东坡不仅在中国历史上是罕见的天才，在人类文化史上，也是名列前茅，他的文名远远高于其政治家的名声。
散文方面，他是“唐宋八大家”之一，在宋代的六人之中，苏洵、苏轼与苏辙父子三人占了一半，而苏轼的文章，大约与欧阳修同居首列。诗词方面，从唐朝李白、杜甫、白居易以下，北宋诗家，苏居前列，与南宋辛弃疾同为豪放风格的两大家。苏东坡的书法为北宋苏黄米蔡之首。绘画方面，苏米同列，而米奉苏为师。单从这一串成就，历史上能有几个人可与送东坡相提并论？
苏东坡是四川眉山人，从地理位置讲起来不算中原。他的出身不是士族，也不是什么了不起的读书人家。他的爸爸老泉，二十七岁才开始发愤读诗书，可以想像也不是读书世家，偏偏他却特别聪明。
苏氏父子三人在宋仁宗朝内自家乡进京。正像名角登场，一掀帘就是满场注目。他们一到汴梁，就立刻引起当时政治精英的注意。苏东坡与弟弟子由（苏辙）在科考一举成名，当时的主考官欧阳修为取中二苏，兴奋不已；而当时的仁宗皇帝退朝回到内宫，很欣喜地告诉皇后：“我为子孙找到了两个好宰相！”
当时苏东坡并不以写词闻名，而是以才华策略著称，是一个能臣、干臣。苏东坡人仕之初，结识了不少一时之俊杰。这些人中，欧阳修、司马光、王安石、范纯仁（范仲淹之子），都是有学文、有气节、有见识、有抱负的人物。不幸，这么多优秀人才，却吧毕生精力耗费在政治斗争上。
北宋的政治风暴仕王安石发起的变法运动。王安石的变法，不仅在当时有许多反对者，甚至到现在在史家还没有定评。王安石得到神宗的信任，坚决在政治经济各方面推动全面改革。这位有名的“拗相公”性格固执，自负甚深。他的政策可能在用意上不恶，但在执行时，不免有偏差。
他的政敌以司马光为首，全面反对新政。神宗与王安石君臣二人，则全力压制批评，反对的反对、贬的贬、免的免：大批受害者之中，就有当时已在中央政府任职的苏东坡。平心而论，苏东坡的批评其实相当理性，他经常针对新法中的青苗法，指责其执行过当的缺失。他并没有像司马光一样不管青红皂白，反对一切新政，但苏东坡却屡屡遭逢厄运。
苏东坡本也是有济世之才的人物。他卷入了这一场风暴之中，终生不能脱离厄运。新旧党争不只限于王安石当政之时。新党曾经二度失势，旧党两度回朝。在几次回朝的短暂岁月，他也能在国家大事上，有可行的献策。凡此都显示出他多方面的才能，如果有机会，他无疑能在政治上有所作为。
在新党得势时，苏东坡一次又一次地被贬逐外任，三次下放，曾去过河南、江苏、浙江、湖北、湖南、广东，越贬越远，最后贬居海南，遥望中原只一线山影之隔。苏东坡在这种困境还是能乐天知名，自己寻找生活的乐趣。
他在杭州、徐州、惠州各地的政绩，表现了处理实际事务的才具。他能处理军政、赈灾、水利各种事务。他在杭州，费尽全力治好了几乎已经雍塞的西湖。整治西湖，在调节水量，供给市民饮水及减少海潮压力，都有相当的作用。在西湖上的一道“苏堤”，不仅能处置蔓草污泥，更为西湖增加了妩媚。这一审美的贡献，我们相信，也可能是基于苏东坡自己的审美观。
苏东坡被贬到黄州。发明了东坡肉。今天大家说东坡肉，说错了一点，东坡肉里面要衬笋子，真正的东坡肉又叫笋烤肉，一定要有笋子衬在下。一是可以不让肉烤焦，二是可吸收肉的油脂，使得东坡肉腴而不腻，而笋入了肉味，更显鲜美。
但是他在黄州担任小官，收入不足以维持生活，不得不开辟荒地，自耕自食。然而，如此穷困的生涯中，苏东坡却创作了许多名作，千古以来，长为中国人诵读。他的《赤壁》二赋，表现了通达的宇宙观，将空间的无限与时间的变化，编织为文字与声韵都十分完美的韵文。他的词句“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴”，“捡尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷”，及“依仗听江声”等名句，至今为人所引用，以表达他豁达而爱惜羽毛的人格。
他的好诗、好词多是在他穷途潦倒的时候所写的，而不是他在得意的时候写的。苏东坡的成就，当然绝不是几句诗词足以表达万一。誉满天下，谤亦随之，他的一生，可能正反映人生中“妒忌”的恶毒。
当时《乌台诗集》是他的政敌刻意挑出他的作品，断章取义，曲解中伤。苏东坡自己在答复指控时，解析自己用典用语，本身就是一部文字批评的著作。不才者对于胜于自己的人，竟可如此恶毒迫害？天生有才者，似乎人生就是为了使他们历尽苦难！难道造化忌才，正是命运对人生的嘲弄。怪不得，苏东坡在小儿子出生时，就“但愿生儿愚且鲁，无灾无难到公卿”！
这个世界大约只是平庸者的天地，有才能者与贤德者只存在于历史中，正见证于当时！宋代士大夫，多有经国济世的抱负——可能也正因为读书人都有此抱负。宋代的政治，长期有派系斗争，有的是为了政策与理念，更常见的是为了争夺权力！
苏东坡不幸是派系斗争的牺牲品；然而，也可能正因为他不时遭遇打击，又饱经人生辛苦，他才将真才华转向文学与学术，创作了许多非凡的作品。论幸运，那是人类文化史的大幸：宋人失去了一位贤相，人类文化却多了一株奇葩！幸运？不幸？但看评论人的眼光了。
这就是一个人的机运，今天苏东坡在文学上的地位，正是他官运乖？才得以做到的；如果当初他一路顺风做到宰相，他写的恐怕就是“吾皇万岁”的作品了。
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前赤壁赋
苏轼
壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。
于是饮酒乐甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮于怀，望美人兮天一方。”客有吹洞萧者，倚歌而和之，其声呜呜然：如怨如慕，如泣如诉；余音袅袅，不绝如缕；舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。
苏子愀然，正襟危坐，而问客曰：“何为其然也？”客曰：“月明星稀，乌鹊南飞，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌。山川相缪，郁乎苍苍；此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗；固一世之雄也，而今安在哉？况吾与子，渔樵于江渚之上，侣鱼虾而友麋鹿，驾一叶之扁舟，举匏樽以相属；寄蜉蝣与天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷；挟飞仙以遨游，抱明月而长终；知不可乎骤得，托遗响于悲风。”
苏子曰：“客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，而天地曾不能一瞬；自其不变者而观之，则物于我皆无尽也。而又何羡乎？且夫天地之间，物各有主。苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色。取之无禁，用之不竭。是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。”
客喜而笑，洗盏更酌，肴核既尽，杯盘狼藉。相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。
苏轼《前赤壁赋》手书
